De zelfbenoemde 'koningin van de escort' is sinds 1996 eigenaar van escortbureau Nirvana – dat al geruime tijd niet meer onder die naam actief is en nu naamloos verdergaat. Het escortbedrijf was actief in Nederland en België. In België is het echter strafbaar om een escortbureau te hebben: het inhouden van inkomsten van escortdames wordt in België gezien als uitbuiting. Margretha van de Laar hield zo’n tweederde van de inkomsten in. Een handelswijze die door de openbaar aanklager wordt aangeduid als 'seksuele uitbuiting pur sang'.

Op 24 oktober 2023 werd Van de Laar in eerste aanleg veroordeeld tot 5 jaar celstraf, waarvan 2 jaar voorwaardelijk, en een geldboete van 9.000 euro vanwege mensenhandel en uitbuiting. Ook moet zij 72.000 euro aan crimineel vermogen terugbetalen aan de Belgische Staat. Van de Laar ging in hoger beroep tegen die straf. Nu is de strafmaat teruggebracht naar 4 jaar celstraf, waarvan 2 voorwaardelijk. Volgens de rechter is de strafmaat verlaagd, omdat er ook een forse geldboete is opgelegd.

Eind 2022 werd Van de Laar al een keer in Nederland veroordeeld voor belastingfraude en het bezit van verboden middelen. Tussen 2009 en 2011 gaf zij krap 6,5 ton aan inkomsten bij de Belastingdienst door, terwijl dat in werkelijkheid 4 miljoen euro was. De Belastingdienst is 8 ton aan omzetbelasting misgelopen. Tijdens een inval bij het escortbureau werden ook 804 verboden erectiepillen gevonden. Daarvoor kreeg zij 18 maanden celstraf opgelegd, waarvan 6 voorwaardelijk. Deze straf heeft zij inmiddels uitgezeten. Ook moest ze de 8 ton aan niet-betaalde omzetbelasting terugbetalen.

Het Escortbedrog

In de podcast Het Escortbedrog onderzoeken Pointer-journalisten Klaas den Tek en Jerry Vermanen hoe Margretha van de Laar jarenlang uit handen van justitie kon blijven. Sinds 2013 is de Nederlandse politie meerdere keren binnengevallen bij het escortbedrijf. Telkens bleek Van de Laar geen vergunning te hebben. In 2016 verhuisde ze haar bedrijf naar het Belgische Retie.

Tijdens een controle van het Belgische prostitutieteam liep Van de Laar uiteindelijk tegen de lamp. De escortdame waar agenten een afspraak mee probeerden te maken, kwam niet opdagen. Een dag later kregen de agenten een bericht dat zij alsnog voor de afspraak moesten betalen. In juni 2020 viel de politie binnen bij het escortbureau en werd de volledige administratie in beslag genomen.

Van de Laar moest vervolgens voor de Antwerpse rechtbank verschijnen. In het hoger beroep spreekt de procureur-generaal van een 'groot dossier' en dat 'de feiten onmiskenbaar zijn'. "Er waren malafide praktijken. Klanten werden doelbewust opgelicht." Het is volgens hem ook 'zonneklaar dat verdachte de dagelijkse leiding had', en daarmee schuldig is aan mensenhandel en uitbuiting.