“Ik heb een Patek Philippe-horloge aangeschaft van bijna 4 ton”, vertelt Kevin Timmer voor de camera in een TikTok-video. “Met mijn trading heb ik een aantal doelen”, zegt hij. “Als ik die doelen behaald heb, dan beloon ik mezelf.” In een andere video: “Kopieer mijn trades, zodat je direct vanaf dag één kunt verdienen met traden.”

Een beloning zoals Timmer voor zichzelf kocht, zat er voor Marja* (54) nooit in. Zij volgde een cursus bij Trade Academy, het educatieplatform van Timmer, en ging vol goede moed traden op beleggingsplatform Ufunded, eveneens door hem opgericht. Positieve ervaringen die andere cursisten online deelden, gaven haar hoop op grote winsten. Maar die haalde ze niet. “Ze vertellen je niet dat je ook heel veel verliest”, zegt Marja. De ruim 38.000 euro die ze in Ufunded investeerde, raakte ze kwijt.

De video waarin Timmer vertelt over zijn successen stamt uit 2022. Toen stelde Timmer zijn luxeleven, met name in Dubai en Thailand, nog regelmatig tentoon op zijn sociale media. Tegenwoordig is het een stuk stiller rondom zijn persona. Wellicht omdat er, behalve Marja, nog veel meer mensen zijn die geld verloren aan zijn geesteskind. Pointer sprak twintig van hen, kwam in contact met oud-medewerkers van Trade Academy en ging op zoek naar Kevin Timmer.

Oprichting Ufunded

In 2019 richtte Kevin Timmer samen met een compagnon Trade Academy op: een platform dat betaalde cursussen aanbiedt om mensen te leren traden. Wie er een cursus volgt, komt terecht in een Discord-community waarin leden ervaringen kunnen uitwisselen. Via de community kunnen leden ook deelnemen livesessies: online bijeenkomsten waarin Timmer en andere medewerkers van Trade Academy laten zien welke trades zij plaatsten, zodat cursisten die kunnen nadoen.

Hoewel de meningen van oud-cursisten verschillen over hoe nuttig – en hoe live – deze sessies zijn, was er tot 2023 weinig aan de hand rond Trade Academy. Dat veranderde volgens Bastiaan*, een oud-medewerker van Trade Academy die Pointer sprak, toen beleggingsplatform Ufunded in datzelfde jaar in het spel kwam.

In een videoboodschap die Timmer eerder deelde met cursisten maar die inmiddels offline is, kondigt hij het nieuwe project aan “Traders, studenten”, zegt hij vanachter een bureau in een filmische setting. “Ik heb Ufunded opgericht. Een exclusief, revolutionair tradingplatform. Waar jij met ons kapitaal kunt traden om je winsten te boosten, zonder risico te lopen met je eigen geld.”

"Toen merkte je ook echt een verschuiving in waar Trade Academy voor stond”, vertelt Bastiaan over de periode waarin het platform werd opgericht. “Waar in welkomstgesprekken bij Trade Academy eerst de nadruk lag op het helpen van mensen om ze wegwijs te maken in de community, werd toen het doel om ze ook meteen een afspraak in te laten plannen bij Ufunded.” Nala*, een andere oud-medewerker vult aan: “Toen Ufunded in het leven was geroepen, werd dat het verdienmodel van Trade Academy. Op het moment dat jij gelijk bij Ufunded terechtkwam, kreeg je de cursus van Trade Academy er gratis bij.”

Bij Ufunded, dat inmiddels geen accounts meer aanbiedt in Nederland, konden gebruikers een account van 1.400 tot ruim 32.000 euro kopen. Daar stond toegang tot het platform en een handelskapitaal van 45.000 tot meer dan een miljoen dollar tegenover. Door de hefboomwerking – je legt een relatief laag bedrag in, maar krijgt een hoger bedrag aan handelskapitaal – kunnen de winsten snel oplopen. Maar de verliezen zijn ook groot. Elk account had bovendien een maximum drawdown: een maximumverlies van 4,5 procent van het startkapitaal. Wie daaroverheen ging, verloor direct zijn account.

Steeds opnieuw investeren

In die verlieslimiet zit de crux. Want klanten bereikten dat vaak snel. “Mensen kregen te horen: ook al kun je nog niet traden, open een account bij Ufunded en je kunt al meteen mee traden met onze mentoren in de livesessies”, zegt Bastiaan. “Dus mensen die nul verstand hadden van traden, gingen meteen met een account van minimaal 45.000 dollar aan de slag."

“Al snel bleek dat je als beginnende trader gewoon vastloopt en zo’n account opblaast”, bevestigt een voormalig Ufunded-klant. Wie het wel lukte om winst te maken, kreeg dit bovendien niet standaard uitgekeerd. “Ik heb wel winsten gemaakt, maar had altijd nog net te weinig om het uit te laten betalen”, zegt een van de ex-klanten. “Je moest aan een x-aantal voorwaarden voldoen, voordat je geld kon laten uitkeren”, zegt een ander. “Dan ga je door en verlies je toch weer alles.”

Als klanten geld verloren, waren accountmanagers van Ufunded er snel bij om hen aan te moedigen hun account te upgraden of een nieuw account te kopen. “Als ik bijvoorbeeld op 5.000 euro verlies stond, dan kreeg ik allemaal berichtjes dat het verstandig was om te upgraden, zodat ik makkelijker door zou kunnen”, vertelt een van de ex-klanten. Ook Marja, die uiteindelijk zeven accounts bij Ufunded kocht, ervaarde druk om opnieuw te investeren als ze een account had opgeblazen. “Ze komen meteen aan de lijn”, vertelt ze. “Wil je een nieuw account? Neem maar een grotere, dan kun je wat meer risico lopen.”

De verkooppogingen van de accountmanagers werden kracht bijgezet door succesverhalen die sommige Ufunded-klanten deelden in de Discord-community van Trade Academy. “Tijdens de livesessies werd aan mensen gevraagd of ze een screenshot wilden delen van hun winsten”, vertelt Marja. “Er werden er veel gepost. Dan denk je: als zij dat kunnen, moet het mij toch ook lukken? Het wordt een soort verslaving. Een tunnelvisie, waardoor je niet meer ziet dat je er al zoveel geld in hebt zitten.”

Accounts als verdienmodel

In de tunnelvisie die Marja beschrijft, lijkt het verdienmodel van Ufunded en Trade Academy te schuilen. Pointer kreeg een overeenkomst in handen tussen Ufunded en Timmer Capital, een bedrijf van Kevin Timmer, waaruit blijkt dat Timmer Capital geld ontving voor elk account en elke upgrade die een klant koopt. “Het overgrote deel van de mensen die een account aanschaft, blaast het account op”, bevestigt oud-medewerker Bastiaan. “Willen ze daarna verder, dan moeten ze een nieuw account aanschaffen. En over dat nieuwe account ontvangt Trade Academy natuurlijk ook weer geld.”

De werkwijze van Ufunded heeft inmiddels de aandacht van de Autoriteit Financiële Markten (AFM). “Ufunded maakt winst op het moment dat klanten verlies maken”, staat in een openbare waarschuwing die de instantie begin dit jaar publiceerde. Bovendien oordeelt de AFM dat Ufunded beleggingsdiensten aanbiedt waarvoor een vergunning nodig is. Ufunded heeft die vergunning niet, en opereert dus illegaal in Nederland.

De Autoriteit beschrijft ook dat de producten die Ufunded aanbiedt, hoge risico’s opleveren voor klanten en de voorwaarden voor winstuitbetaling streng zijn. Volgens de AFM hebben ruim 1200 Nederlanders minstens 20 miljoen euro in Ufunded geïnvesteerd en is daarvan slechts maximaal 7 procent als winst uitgekeerd.

Fictief geld

En dan is er nog iets wat de werkwijze van Ufunded in Nederland dubieus maakte. Het handelskapitaal dat het platform verkocht aan Nederlandse klanten, bestond niet echt. Het was fictief geld en de beleggingsomgeving van Ufunded was een simulatie. Daar waren alleen lang niet alle klanten van op de hoogte bij de aanschaf van hun account. Hoewel Ufunded het – inmiddels duidelijker dan in 2023 – in kleine lettertjes op de website en in de algemene voorwaarden vermeldt, werden klanten hier niet actief over geïnformeerd.

“Mijn idee was dat het gewoon mijn geld was”, illustreert een van de voormalig Ufunded klanten die Pointer sprak. “Toen ik een account aanging bij Ufunded, zeiden zij letterlijk: ‘Wij stellen geld beschikbaar waarmee jij kan traden’, zegt een ander. Een derde vertelt over zijn intakegesprek bij Ufunded zelfs: “Ik weet nog dat ik de vraag stelde: trade je met Ufunded met echt geld op de echte markt? Het antwoord dat ze mij gaven, was ‘Ja’.”

Inmiddels lijkt Ufunded er wel transparanter over dat het platform een simulatie is en er met fictief geld gehandeld wordt. In antwoord op schriftelijke vragen die Pointer aan Ufunded voorlegde, benadrukt het platform juist dat het om een simulatie gaat. En in een kort geding dat Ufunded tevergeefs aanspande om de waarschuwing van de AFM tegen te houden, gebruikte het platform het feit dat er sprake is van een simulatie ook juist als argument waarom er géén sprake zou zijn van illegale beleggingsdienstverlening.

Ufunded gestopt in Nederland

Als reactie op de waarschuwing van de AFM trok Ufunded zich terug uit Nederland. Vanuit andere landen is het platform nog gewoon bereikbaar, maar Nederlandse gebruikers hebben nu geen toegang meer tot de site van Ufunded en kunnen geen account meer op het platform aanmaken. Nederlandse klanten die nog geld in hun account hadden zitten toen hun toegang tot Ufunded vanuit Nederland sloot, kunnen daar dus nu niet meer bij.

Voor sommigen betekent dat ze trading-inkomsten mislopen. “Ik stond in de plus toen ik in juli te horen kreeg dat mijn account gesloten werd”, vertelt een van de ex-klanten.” Een ander, die in het begin veel geld verloor, vertelt: “Uiteindelijk vond ik wel een strategie waarmee ik toch weer omhoog kon krabbelen, maar doordat Ufunded de stekker eruit trok, heb ik die lijn niet kunnen doorzetten tot terug in het groen.”

Inmiddels is er vanuit Ufunded een compensatieprocedure opgezet voor mensen die de toegang tot hun account zijn verloren. De deadline om daar een verzoek voor in te dienen is inmiddels verstreken en in november zouden de eerste aanbiedingen van Ufunded aan ex-klanten moeten komen. De ex-klanten waarmee Pointer sprak, hebben daar weinig vertrouwen in. “Ik verwacht er helemaal niks van”, zegt een van hen. “Ik heb er een hard hoofd in dat ze dat geld nog gaan terugstorten op mijn rekening”, zegt een ander.

Kevin Timmer onvindbaar

Kevin Timmer laat ondertussen weinig van zich horen over de ontstane situatie. Hoewel hij met livesessies en online cursussen nog steeds actief is in de Discord-community van Trade Academy, waarin Pointer een tijdje meekeek, ontkent hij inmiddels betrokken te zijn bij Ufunded. Dat valt ook oud-medewerker Nala op. “In het begin, toen Trade Academy nog met een ander platform werkte, schepte Kevin Timmer op dat hij Ufunded aan het maken was, dat dat van hem was”, zegt ze. “Maar toen Ufunded er echt was en steeds meer mensen geld kwijtraakten, zei hij plotseling: ‘Nee, we werken er alleen mee samen. Het is niet van ons, het zijn twee aparte bedrijven.’”

Pointer probeerde op verschillende manieren contact te krijgen met Kevin Timmer. We bezochten adressen die via het Handelsregister aan hem of zijn zakelijke netwerk te linken waren en probeerde telefoonnummers van mensen uit zijn omgeving. Maar we troffen hem nergens aan en kregen hem niet te spreken. Een telefoontje naar de vader van Kevin Timmer, die we via het Handelsregister ook aan hem konden linken, leverde een gesprek van nog geen minuut op. Zodra vader Timmer hoorde dat hij een journalist van Pointer aan de lijn had en we de naam van zijn zoon en Ufunded noemden, hing hij op.

Even dachten we nog beet te hebben toen een nummer uit de Verenigde Arabische Emiraten gekoppeld bleek aan een Whatsapp-account met de naam Kevin T. Maar nadat we het nummer belde, verdween het account.

In een laatste poging tot contact postten we een bericht in de Discord-community van Trade Academy. Binnen een minuut werden we uit de community gegooid. Timmer bleef onbereikbaar.

*Echte namen bij de redactie bekend

Pointer kwam met voormalig Ufunded-klanten in contact via een samenwerking met platform De Belegger. Het hele onderzoek is vanaf donderdag 8 oktober om 16:00 te zien op het YouTube-kanaal van Pointer.