Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) testte voor Pointer vijf peptiden die online worden verkocht als ‘research chemicals’. Voor deze willekeurige steekproef bestelde de redactie bij vijf Nederlandse peptide-webshops elk één peptide. Uit de analyse van het LUMC blijkt nu dat alle peptiden meer van de werkzame stof bevatten dan op het label vermeld staat, soms tot wel veertien keer zoveel.

Daarnaast ontdekte het LUMC dat bij drie van de vijf bestelde peptiden er meer stoffen in het potje zaten dan werd vermeld door de verkopers. Deze ‘onzuiverheden’ zouden een mogelijk extra gezondheidsrisico met zich kunnen meebrengen.

Bovendien bleken twee meegeleverde potjes ‘bacteriostatisch water’, dat gebruikt zou worden om het peptidepoeder klaar te maken voor injectie, niet geschikt voor dit doel, omdat het benodigde benzylalcohol ontbrak.

Onderzoekspeptiden

Peptiden zijn korte eiwitketens die van nature in het lichaam voorkomen. Ze worden al langer gebruikt in huidverzorgingsproducten, maar recentelijk bieden webshops ook tientallen verschillende soorten aan voor onderhuidse injecties met een breed scala aan effecten. Populaire varianten zijn GHK-CU, om huidveroudering tegen te gaan; retatrutide, om af te vallen; en melanotan, waarvan de huid zou kunnen bruinen.

Filmpjes van influencers die peptiden bij zichzelf inspuiten of promoten gaan viraal op TikTok, maar experts waarschuwen juist voor mogelijk fatale gevolgen. “Er zijn goede peptiden, zoals insuline, maar ook schadelijke. Deze middelen moeten eerst goed onderzocht worden en dat is bij deze 'schoonheids'-peptide-injecties niet gebeurd. Er zijn meestal nog niet eens proeven op muizen gedaan, laat staan mensen. Het is echt Russisch roulette wat je met je lichaam doet”, aldus Peter de Keizer, verouderingsbioloog bij het UMC Utrecht.

Illegaal

Peptide-injecties worden online gepresenteerd als onderzoeksmiddelen en voorzien van disclaimers als ‘niet voor menselijk gebruik’. Dat is een bewuste strategie die alle Nederlandse peptideverkopers gebruiken, om de ongereguleerde middelen ‘legaal’ online aan te bieden. Een truc die online aanbieders van designerdrugs ook vaak toepassen. Zo verkocht webshop Funcaps.nl jarenlang slaapmiddelen als 'onderzoeksmiddelen' om zo duizenden mensen van designerdrugs te voorzien - met tientallen doden als gevolg.

Ruud Coolen van Brakel, directeur van het Instituut Verantwoord Medicijngebruik, laat echter aan Pointer weten dat de verkoop van deze peptiden alsnog in strijd zijn met de wet, ondanks het gebruik van disclaimers. “De verkoop van peptiden heeft helemaal niks met onderzoek te maken. Dit is gewoon een illegale en gevaarlijke markt waar veel geld aan te verdienen valt”, aldus Van Brakel.

Explosieve groei aanbieders

Ondanks dat het aanbieden van deze middelen onder het mom van onderzoeksdoeleinden in Nederland in strijd is met de wet, neemt Pointer een snelle groei van Nederlandse aanbieders waar. Begin van dit jaar telde Pointer er 25, waarvan het grootste deel het afgelopen jaar pas zijn begonnen met het verkopen van peptiden.

In reactie op het uitgevoerde onderzoek en tests meldt één verkoper inmiddels te zijn gestopt met zijn webshop. Daarnaast lijkt het er op dat ook al meerdere webshops uit de lucht zijn gehaald. Peptidekoning.com, een populaire aanbieder wiens product onzuiver en te hoog gedoseerd uit de tests kwam, gaat niet in op het onderzoek van Pointer Checkt. Ook zijn site is uit de lucht gehaald, maar gaat verder via Telegram.

Agnes Kant, directeur van het bijwerkingencentrum Lareb meldt dat de eerste meldingen binnenkomen van incidenten die mogelijk verband houden met het gebruik van peptiden. Eén persoon belandde met blijvende orgaanschade op de intensive care. De Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd (IGJ) laat weten samen met de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) een eigen onderzoek te verrichten, waarbij de bevindingen van Pointer Checkt zullen worden meegenomen.

Pointer Checkt is maandag 30 maart om 16:00 uur te zien bij KRO-NCRV op het YouTube-kanaal van NPO Start Next en donderdag 2 april om 21.45 uur bij KRO-NCRV op NPO 2.