De Duitse automobilisten vereniging ADAC vergeleek de boetes voor ‘handheld’ bellen (waar ook appen onder valt) in heel Europa. En wat bleek: Nederland spant samen met het Verenigd Koninkrijk de kroon. In allebei de landen betaal je 230 euro als je gepakt wordt voor handheld bellen of appen. Denemarken en Spanje volgen met tweehonderd euro boete en daarna komt Italië met boetes vanaf 160 euro. Deze plek wordt gedeeld met Zweden, maar daar moet je eerst daadwerkelijk gevaarlijk gedrag vertonen voordat je een boete krijgt.

Lage straffen

Toch lijkt het gevaar van appen achter het stuur nog niet in alle landen beseft te worden. In Duitsland (100 euro) en Luxemburg (74 euro) zijn de boetes op handheld bellen bijvoorbeeld een stuk lager dan in Nederland. In Letland en Bulgarije ben je helemaal goedkoop uit: daar betaal je het minst van heel Europa met boetes van maar 25 (Bulgarije) en 15 (Letland) euro.

We moeten telefoongebruik achter het stuur desalniettemin met klem afraden, zelfs in Letland. Het is namelijk levensgevaarlijk. Als je met je telefoon bezig bent terwijl je aan het rijden bent, dan neemt je reactietijd in het verkeer met dertig procent toe. En hoewel er nog maar beperkt onderzoek gedaan is, blijkt dat telefoongebruik in de auto het risico op een ongeluk enorm verhoogt.

Slachtoffers door appen

Dat afleiding achter het stuur door een telefoon tragische gevolgen kan hebben, laat het verhaal van Nelly Vollebregt zien, die we spraken voor een eerdere uitzending over verkeersveiligheid. Ze werd op haar fiets aangereden door een bestuurder die muziek aan het uitzoeken was op zijn telefoon. Ze belandde in een rolstoel, en haar leven stortte in. Ze moest stoppen met haar werk en ook haar hobby’s zijn onmogelijk geworden.

Nog hogere straf?

Een hoge of zelfs hogere straf op appen is daarom niet onbegrijpelijk. Minister Grapperhaus (Justitie en Veiligheid) vindt dat ook. Als het aan hem ligt belanden mensen die appen achter het stuur voortaan maximaal twee jaar achter slot en grendel. Een forse strafverhoging dus. Grapperhaus wil met onder andere deze maatregel de verkeersveiligheid verbeteren. Dat is nodig, want het aantal dodelijke slachtoffers in het verkeer is in de laatste drie jaar gestegen. Overigens is niet bewezen dat die stijging ook komt door het gebruik van de mobiel in het verkeer.

De vraag is of mensen door deze straf ook daadwerkelijk minder hun telefoon gebruiken achter het stuur. Want ondanks dat Nederland al de zwaarste straf in heel Europa heeft, gebruikt 62% van de Nederlanders alsnog wel eens zijn telefoon in de auto.