“Voordat ik in 2017 met mijn transitie begon, speelde ik zo’n beetje alle teamsporten in Noord-Amerika”, vertelt McKenzie (32). De Canadees-Amerikaanse trans vrouw woonde voor een groot deel van haar leven in de Verenigde Staten. Omdat de vrijheid en mensenrechten van trans personen daar steeds meer onder druk komen te staan, besloot McKenzie vorig jaar van New York naar Amsterdam te verhuizen.

Vrouwenrugby

“Na mijn transitie had ik geen queergemeenschap om me heen, tot ik werd uitgenodigd om mee te doen in een amateurrugbyteam voor vrouwen”, vertelt McKenzie. “Rugby heeft mijn leven gered. Daar leerde ik dat er niet één soort type vrouw is. Ik was omringd door een groep van dertig vrouwen en non-binaire personen die gewoon wilden dat ik met hen kwam spelen.”

Toch was het niet vanzelfsprekend dat ze mee kon doen. “Toentertijd waren er al strenge regels voor trans personen om mee te kunnen rugbyen, die al 20 jaar van kracht waren.” Zo moest ze bijvoorbeeld haar hormonen op een bepaald niveau houden.

Trans vrouwen in de ban

World Rugby was de eerste internationale sportbond die trans vrouwen volledig uitsloot binnen de topsport. In oktober 2020, slechts 2 jaar nadat McKenzie begon aan rugby, voerde de sportfederatie nieuwe richtlijnen in. “Ik denk dat antitransactivisten hiervoor bewust hebben gelobbyd bij de bond, omdat het de gevaarlijkste contactsport is die er is en ze hun argumenten over veiligheid het meest effectief konden overbrengen”, legt McKenzie uit. “Andere sporten hebben die strategie overgenomen en nu zie je dat ook zij een verbod op trans personen instellen op topniveau, op amateurniveau, en zelfs onder kinderen.”

Begin dit jaar stelde USA Rugby het verbod voor trans vrouwen ook in voor de amateursport, na dreigementen vanuit de Trump-regering om de financiering in te trekken. Dat baart McKenzie zorgen. “In feite nemen sportfederaties gewoon het verbod over zonder na te denken over of het vraagstuk met betrekking tot eerlijkheid en veiligheid ook op gemeenschapsniveau speelt.”

Volgens McKenzie kunnen deze besluiten flinke gevolgen hebben voor mensen die deze sporten al jaren beoefenen. “Denk bijvoorbeeld aan een trans kind dat vanaf jonge leeftijd in een meisjesteam speelt. Door de nieuwe regels kan zij niet meer met haar vrienden spelen. Dat heeft een verwoestende impact. En het kan mensen drijven tot vreselijke dingen zoals ernstige psychische aandoeningen, zelfbeschadiging of zelfs zelfmoord.”

Transfobie in de VS

Tijdens de vorige verkiezingen betaalde Trump miljoenen aan anti-transcampagnes op tv. “De republikeinse partij creëerde een vijand in trans personen en hyperfixeerde hun hele campagne daarop. Desondanks besloot ik na de verkiezingen nog een jaar te blijven om twee redenen: ik zou die zomer een geslachtsoperatie ondergaan en wilde in New York zijn om te herstellen. Daarnaast overtuigde een goede vriendin mij om te blijven te vechten voor de rechten van trans personen.”

Toch komt begin 2025 voor McKenzie het doorslaggevende moment om de VS echt achter zich te laten. “Ik zie sport als de eerste stap naar bredere transfobie binnen de samenleving. In de loop der jaren zie je dat de Trump-regering is overgegaan tot het beperken van onze toegang tot gezondheidszorg, het innemen van onze identiteitsbewijzen en het opsluiten van trans vrouwen in mannengevangenissen.”

"Toen er letterlijk pogingen werden gedaan om in de wet biologische definities vast te leggen van wat een man en vrouw is, wist ik dat dit het begin was naar een zeer duistere en gevaarlijke weg”, zegt ze.

McKenzie speelt in Nederland geen rugby meer op competitief niveau, vanwege een blessure. Toch blijft ze zich inzetten voor trans sporters vanuit Nederland. “Ik ben dankbaar dat ik hier ben, maar tegelijk heb ik ook overlevingsschuld. Al mijn vrienden zijn nog in New York en lopen elke dag gevaar”, zegt ze. “Ik denk niet dat het beter zal worden, voordat het eerst flink slechter wordt. Toch blijf ik hoopvol. De boog van het morele universum is lang, maar buigt uiteindelijk naar rechtvaardigheid, en ik denk dat we daar zullen komen.”

Bekijk ook de video hieronder: