Margretha van de Laar is zangeres, heeft BN’ers als personal trainer geholpen met afvallen en is sinds 1996 eigenaar van Nirvana: het grootste en meest beruchte escortbureau van Nederland. Het bedrijf is al geruime tijd niet meer officieel onder de naam Nirvana actief, maar staat nog wel bekend onder die naam.

Van de Laar is dit jaar in België zowel in eerste aanleg als in hoger beroep veroordeeld voor mensenhandel en uitbuiting. Ook heeft ze klanten opgelicht, bedreigd en afgeperst, blijkt uit interview met meerdere klanten, oud-medewerkers en de rechtszaak in België. Margretha van de Laar is veroordeeld voor 4 jaar celstraf, waarvan 2 voorwaardelijk. Tijdens datzelfde proces werd haar dochter Esmee Tuin veroordeeld voor een half jaar voorwaardelijk vanwege valsheid in geschrifte.

Volgens André van Dorst van de Vereniging Exploitanten Relaxbedrijven (VER) zou het escortbureau niet meer actief mogen zijn in de escortbranche. Voor escortactiviteiten heb je een vergunning nodig, en volgens Van Dorst komen deze eigenaren normaal gesproken niet door de vergunningscontrole van de de Wet Bibop. "Ze komen absoluut niet in aanmerking voor een vergunning met een veroordeling", aldus Van Dorst. Toch heeft de gemeente Tilburg in maart van dit jaar een vergunning verleend.

"Tijdens het beoordelen van de aanvraag zijn er op dat moment geen weigeringsgronden geconstateerd", zegt een woordvoerder van de gemeente. Het omstreden escortbedrijf lijkt dus door de controles heen te zijn geglipt. Heeft dat nog gevolgen? De gemeente antwoordt: "Wij speculeren niet over eventuele gevolgen, maar weet dat dit dossier onze aandacht heeft."

Oplichting, afpersing en bedreiging

Uit eerder onderzoek van Pointer bleek dat op de ruim 100 websites van het escortbedrijf gebruik gemaakt wordt van nepprofielen: minstens 90 procent van de foto’s op de websites zijn gestolen van internationale porno-actrices. Klanten die een van de afgebeelde escortdames denken te boeken, krijgen dus bijna altijd iemand anders bij de voordeur dan ze hebben besteld. Wie niet wil betalen voor niet geleverde diensten, loopt bovendien het risico bedreigd en afgeperst te worden: familie, vrienden en buren krijgen te horen dat je een escort hebt geboekt. Dat blijkt uit online research van Pointer naar het escortbureau en tientallen interviews met oud-medewerkers, klanten en andere betrokkenen.

Bij sommige kwetsbaar ogende klanten worden vervolgbezoeken gepland om nog meer geld los te peuteren. Deze ritten heten intern 'Kellyritjes', volgens oud-personeelsleden vernoemd naar een notoir luie sekswerker van Nirvana die vaak met het geld vertrok zonder dat zij haar diensten aan de klant leverde.

In de podcast Het Escortbedrog – van Pointer (KRO-NCRV) en NPO Radio 1 – onderzoeken journalisten Klaas den Tek en Jerry Vermanen hoe Margretha van de Laar jarenlang uit handen van justitie kon blijven. Tijdens een interview met Van de Laar, beweert ze dat ze het bedrijf ‘aan een nieuwe generatie’ heeft overgedragen. In een brief die Pointer van haar advocaat heeft ontvangen, zegt ze dat ze sinds 2023 geen escortbureau meer heeft.

Op afstand

Uit onderzoek van Pointer blijkt dat het toch anders zit. Oud-medewerkers, die tot voor kort voor het escortbedrijf hebben gewerkt, zeggen allemaal hetzelfde: Margretha heeft op de achtergrond nog steeds de touwtjes in handen. Uit onderzoek in de Kamer van Koophandel blijkt dat dochter Esmee Tuin op papier eigenaar is van het bedrijf. Maar de omgang met klanten lijkt niet veranderd. Pointer voerde gesprekken met meerdere klanten, die zeggen nog in 2024 te zijn opgelicht. Zij hebben een escortdame geboekt bij een website van Nirvana, en zijn vervolgens bedreigd en afgeperst.

Uit de gesprekken die Pointer met oud-medewerkers voerde, blijkt dat er wel wat wijzigingen zijn doorgevoerd bij 'Nirvana'. Zo weet bijna niemand wie de feitelijk eigenaar van het escortbureau is en waar het hoofdkantoor van het escortbureau van Tuin is gevestigd. En werden eerder alle inkomsten aan het einde van de nacht op het kantoor afgegeven: de plek waar de telefonisten en managers rondlopen. Nu vindt deze overdracht plaats op parkeerplaatsen, waar chauffeurs een-op-een het cash geld overhandigen aan een medewerker.

Pointer legde deze bevindingen voor aan Esmee Tuin, de eigenaar van het 'nieuwe' escortbureau dat een voortzetting van Nirvana blijkt te zijn. Zij wil alleen op onze vragen ingaan als we haar alle contactgegevens van de door ons gesproken klanten en oud-medewerkers overhandigen. Om onze bronnen te beschermen gaan we niet op dat verzoek in.

Wel verklaart Esmee Tuin: "Ik wil benadrukken dat ik altijd zal blijven handelen op basis van integriteit, verantwoordelijkheid en eerlijkheid”. Daarnaast zegt ze: “Ik sta volledig achter mijn eigen keuzes en zal blijven streven naar transparantie en rechtvaardigheid in mijn zakelijke handelingen."

Update 22 november

Na publicatie van dit artikel reageert Esmee Tuin via een sommatie van haar advocaat alsnog op onze bevindingen. Zij stelt dat in onze publicaties feitelijk onjuiste dan wel ongefundeerde beschuldigingen staan. Wij staan achter de inhoud van onze publicaties. In onderstaand artikel is onze journalistieke verantwoording voor dit onderzoek te lezen.

Update 2 december

Dit artikel is aangepast om duidelijk te maken dat het nieuwe escortbureau een voortzetting is van wat eerder Nirvana werd genoemd.